A madárhimlőt a himlő vírus egyes törzsei okozzák. Házi és vad madarakat egyaránt érinthet. Énekes madarak, szárnyas vadak, és ragadozó madarak elhalálozásának okaiban jelentős arányban van jelen. Meleg, nedves éghajlati övekben gyakori, és gyakran az évszakos szúnyogokkal összefügg.
A madárhimlőnek két formája van- a bőr szintjén megjelenő himlő, és a nedves azaz, diftériás himlő. Mindkét típusú himlő esetén a szárnyas legyengül és lesoványodik. A bőr szintjén megjelenő himlő a leggyakoribb szárnyas himlőfajta. Szemölcs alakú daganatok keletkeznek az olyan tollatlan részeken, mint a csőr, a szemek a comb alsó része, és a lábfej. A szemölcs színe lehet sárga, barna és rozsdabarna. A daganatok nehézséget okoznak a leülésben, evésben, látásban és lélegzésben.
 |
Diftériás himlő esetén a szemölcsök a szájban, a légcsőben, torokban és a tüdőben alakulnak ki, melynek következményeképp a nyelés és a légzés megnehezül. A madárhimlő terjedhet a fertőzött állatokkal való közvetlen érintkezés útján, a fertőzött helyekkel, mint ülő rudak, madáretetőkkel való érintkezéssel, illetve madártetemek, beteg állatok által befertőzött víz, illetve étel lenyelésével.
A madárhimlőt szúnyogok is terjesztik. A szúnyogok vírushordozókként a fertőzött madárról az egészségesre terjesztik a betegséget. A szúnyog akkor veszi át a vírust, mikor a fertőzött madárból, melynek a vérében benne van a himlő vírus, illetve a himlős sebek váladékával táplálkozik, majd egy egészséges madárba oltja be a vírust. A szúnyogok, miután elkapták a vírust a madártól, több mint egy hónapig képesek megőrizni, majd továbbadni. A vírus nagyon ellenálló, képes hónapokat, sőt éveket túlélni a száraz sebeken. Fertőzött madárkorpa, toll törmelékek, és lebegő részecskék szintén terjeszthetik közvetetten a fertőzést. A himlő daganatok megfelelő gondozásával a madarak túlélhetik a himlőt. Figyelni kell ez újabb fertőzés elleni védelemre, az étel illetve víz tisztántartására!
 |
Néhány esetben a himlős daganatok néhány hét alatt maguktól meggyógyulnak. A fertőzés továbbterjedésének megelőzése érdekében a madáretetőket, madárfürdetőket, szállító kalitkákat, és a gyűrűző felszerelést 10 %- os klóros vizes oldattal kell fertőtleníteni. A tetemek, illetve az állóvíz megfelelő eltávolítása, szintén szükséges, azért hogy a szúnyogok ne terjeszthessék tovább a vírust. A baromfik számára létezik baromfihimlő elleni védőoltás.
Megjegyzés: a madárhimlő a közegészségre nem veszélyes.